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Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  84 lines
  1. <text id=89TT3277>
  2. <title>
  3. Dec. 11, 1989: A Mother's Gift Of Life
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 96
  13. A Mother's Gift of Life
  14. </hdr><body>
  15. <p>Her baby gets the first U.S. liver transplant from a living
  16. donor
  17. </p>
  18. <p>    Like some 150 other young children in the U.S.,
  19. 21-month-old Alyssa Smith was waiting for a new liver, her one
  20. chance to avoid death at an early age. Her prospects did not
  21. look bright, since the supply of livers taken from cadavers and
  22. suitable for transplant is critically slim. But last week a team
  23. of surgeons at the University of Chicago Medical Center gave the
  24. little girl from Schertz, Texas, her chance to live. And what
  25. seemed truly miraculous about the operation was the source of
  26. Alyssa's new liver: her mother.
  27. </p>
  28. <p>    In a 14-hour procedure, the surgeons removed the fist-size
  29. left lobe from 29-year-old Teresa Smith's liver and transplanted
  30. most of it into her daughter. The revolutionary technique --
  31. transplanting a liver from a living donor -- had been performed
  32. in Brazil, Australia and Japan, but this was the first time it
  33. was tried in the U.S. Doctors have had a great deal of success
  34. in kidney, pancreas and bone-marrow transplants from living
  35. donors, and hope is rising that the liver will join that list.
  36. Says Dr. Christoph Broelsch, who led the Chicago transplant
  37. team: "This surgery potentially opens up a whole new pool of
  38. donor organs for infants. It's the first step in answering the
  39. problem of juvenile organ shortage."
  40. </p>
  41. <p>    So far, both mother and daughter are doing well. Because
  42. the liver has the power to regenerate itself by forming new
  43. tissue, Teresa's liver should grow back to its normal size.
  44. Similarly, baby Alyssa's new liver should grow as she does.
  45. </p>
  46. <p>    The operation was not without serious complications. While
  47. the surgeons were removing part of Teresa's liver, they tore her
  48. spleen and decided they had to remove it. The loss of the spleen
  49. means she will be slightly more susceptible to infections, and
  50. may have to take antibiotics for the rest of her life. To gain
  51. access to the liver, the doctors also had to remove Teresa's
  52. gall bladder. As for the baby, she had to undergo a second
  53. operation to stop bleeding from her new liver. The doctors hope
  54. Teresa can be released from the hospital this week and that her
  55. daughter will be home for Christmas.
  56. </p>
  57. <p>    The dangers inherent in such complex transplants pose
  58. ethical dilemmas for the medical community. University of
  59. Chicago ethicists and physicians spent a year discussing whether
  60. doctors have the right to ask healthy parents to donate portions
  61. of their vital organs, even if it means saving the life of their
  62. child. Critics argue that there is no way parents can refuse
  63. such a request when under the pressure of having a dying child.
  64. For that reason, university officials required a two-week delay
  65. between the time Teresa and her husband John signed the consent
  66. forms and the date of the transplant, so that the family could
  67. reconsider the decision. "It was purely voluntary," says Dr.
  68. Peter Whitington, a pediatric hepatologist on the transplant
  69. team. "I think this mother, even if she had greater
  70. complications, would believe she did the right thing. I believe
  71. this father, even if he lost his wife, would believe he did the
  72. right thing."
  73. </p>
  74. <p>    Some families may not want to have two members undergo
  75. major surgery at once. But for the Smiths, the risk was well
  76. worth the possible returns. Says Teresa: "Once you've given
  77. someone a big piece of your heart, it's easy to throw in a
  78. little bit of liver."
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.